《胭脂扣》原著小说

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:39:31

“先生——”
　  我的目光自报纸上三十名所谓“佳丽”的色相往上移，见到一名廿一二岁的女子。
　  她全部秀发以咖喱膏蜡向后方，直直的，万分贴服。额前洒下伶仃几根刘海，像直刺到眼睛里去。真时髦。还穿一件浅粉红色宽身旗袍，领口袖口襟上捆了紫跟桃红双捆条。因见不到她的脚，不知穿什么鞋。
　  一时间，以为是香港小姐候选人跑到这里来绕场一周——但不是的，像她这般，才不肯去报名呢。俗是有点俗，惟天生丽质。
　　我呆了半晌，不晓得作答。
　  “先生，”她先笑一下，嗫嚅：“我想登一段广告。”
　　“好。登什么？”
　  我把分类广告细则相告：“大字四个，小字三十一个。每天收费二十元。三天趣码，上期收费。如果字数超一段，那就照两段计……”
　　“有多大？”
　　我指给她看。
　  “呀，那么小。怕他看不到。我要登大一点的。”
　　“是寻人吗？”
　　她有点踌躇：“是。等了很久，不见他来。”
　  “小姐，如果是登寻人启事，那要贵得多了。逐方寸计算，本报收九十元一方寸。”
　　“九十元？才一寸？”
　  “是呀，一般的启事，如道歉、声明、寻人或者抽奖结果，都如此。你要找谁呢？”
　  “——我不知道他是否在这里，不知道他换了什么名字，是否记得我。”真奇怪，我兴致奇高。一半因为她的美貌，一半因为她的焦虑。
　　“究竟你要找谁？”
　　“一个男人。”
　　“是丈夫吗？”
　　“……”她一怔，才答：“是。”
　  “这样的，如果寻夫，因涉及法律性，或者需要看一看证书。”
　  她的眼睛闪过一丝悲哀，但仿佛只是为她几根长刘海所刺，她眨一眨，只好这样说：“先生，我没有证书。他——是好朋友。寻找一个好朋友不必证明文件了吧？”
　  我把纸笔拿出来，笑：“那倒不必。你要启事内容如何？”
　  她皱眉：“我们之间，有一个暗号。请你写‘十二少：老地方等你。如花’字样。”
　  “十二少是他代号？如今仍有间谍？”我失笑：“如花小姐，请问贵姓。”
　　“我没有姓。”
　　“别开玩笑。”
　  “我从小被卖于倚红楼三家，根本不知本身姓什么。而且客人绝对不问我们‘贵姓’，为怕同姓，诸多避忌。即使温心老契……”
　  我有点懊恼，什么“倚红”、什么“三家”、“客人”、“温心老契”……谁知她搞什么鬼？广告部一些同事都跑到楼上看香港小姐准决赛去，要不是与这如花小姐周旋，我也收工，耽在电视机旁等我女友采访后来电，相约宵夜去。
　  如今净与我玩耍，讲些我听不懂的话，还未成交一单生意——且她又不是自由身，有早“好朋友”，我无心恋战。
　　“请出示姓名、住址、电话、身份证。”
　  “我没有住址、电话，也没有身份证。”她怯怯地望着我：“先生，我甚至没有钱。不过我来的时候，有一个预感——”
　  我打量她。眉宇之间，不是不带风情。不过因为焦虑，暂时没使出来。也许马上要使出来了。老实说，我们这间好歹是中型报馆，不打算接受一些暧昧的征友广告：“住客妇女，晚七至十，保君称心”之类。难道——
　  如花说：“我来的时候，迷迷糊糊，毫无头绪。我只强烈地感觉到，第一个遇上的人，是可以帮我忙的。”
　  旁边有同事小何，刚上完厕所，见一个客人跟我讲这样的话，便插嘴：“是呀，他最可靠，最有安全感——不过他已有了——”
　　“滚远点！”我赶小何。
　　但我不愿再同这女子纠缠下去。
　  “如果登这启事，要依正手续，登三方寸，二百七十元。”
　　她很忧愁。
　  “好了好了，当是自己人登，顶多打个七五折。”
　　“但是，我没有你们所使用的钱。”
　　“你是大陆来的吧？”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:39:50

“不，我是香港人。”
　  我开始沉不住气。这样的一个女子，恃了几分姿色，莫不是吃了迷幻药，四出勾引男人，聊以自娱？
　　“真对不起。我们收工了。”
　　我冷淡地收拾桌上一切。关灯、赶客。
　  她不甘心地又站了一会。终于怏怏地，怏怏地走了。退隐于黑夜中。
　　我无心目送。
　　小何问：“干什么的？”
　　“撞鬼！”我没好气地答。
　  “永定，你真不够浪漫。难怪凌楚娟对你不好。”
　  “小何，你少嚼舌。”我洋洋自得：“刚才你不是认同我最可靠，最有安全感吗？阿楚光看中我这点，一生受用不尽了。”
　　“阿楚像泥鳅，你能捉得住？”
　　我懒得回答。
　  ——其实，我是无法作答。这是我的心事。不过男人大丈夫，自己的难处自己当。
　  我，袁永定，就像我的名字一般，够定。但对一切增加情趣的浪漫玩艺，并不娴熟。一是一，二是二。这对应付娇傲忙碌的阿楚，并不足够。
　  我女友，凌楚娟，完全不像她的名字一般，于她身上，找不出半点楚楚可人，娟娟秀气之类的表现。楚，是“横施夏楚”；娟，是“苛捐杂税”。
　  总之，我捉她不住。今晚，又是她捕杀的良机，她在娱乐版任职记者，最近一个月，为港姐新闻奔走。
　  我收工后跑上楼上采访部看电视。三十名港姐依次展览。燕瘦环肥。
　  答问时，其中一个说她最不喜欢别人称她为“马骝干”或“肥猪”。
　  我交加双臂，百无聊赖，说：“别人史称你做‘相扑手’。”
　  男同事都笑作一团。一个跑突发的回来，拿菲林去冲，一边瞄瞄电视：“哗，胸部那么小，西煎荷包加红豆！”
有女记者用笔掷他，他夹着尾巴逃掉。选美就是这么一回事，直至选出十五名入围小姐。电话响了，原来是找我：“永定，我今晚不同你宵夜，我们接到线报，落选小姐相约到某酒店咖啡馆爆内幕，我要追。你不用等，自生自灭。”
我落寂地步下斜坡。
有些夜晚，阿楚等我收工，或我等她收工，我俩漫步，到下面的大笪地宵夜去——但更多的夜晚，我自己走。遇上女明星割脉、男明星撬人墙脚、导演遇袭……之类突发新闻，她扔下我，发挥无穷活力追索。她与她工作恋爱。
影视新闻，层出不穷，怎似广告部，无风无浪。
走着走着，忽觉尾后有人蹑手蹑足相随。我以为是我那顽皮的女友，出其不意转身。
方转身，杳无人迹，只好再回头，谁知突见如花。
在静夜中，如花立在我跟前。
她默默地跟我数条街巷，干什么？我误会自己真有点吸引力。但不，莫非她要打劫？也不，以她纤纤弱质，而且还学人赶时髦，穿一件宽身旗袍。别说跑，连走几步路也要将将就就。
“先生，”她下定了决心：“我一定要找到他，我一定要知道他的下落。”她见我不回话，又再道：“我只申请来七天。先生，你就同情我吧。难道你不肯？”
“你要我怎么样帮你？”
“我说不上。”她为难：“但你一定会帮到我——或者，麻烦你带一带路。我完全认不得路了，一切都改变了。”
我心里想，寻亲不遇，只因香港近年变迁太大了，翻天覆地，移山填海，五年换一换风景，也难怪认不得路。
且她只申请得七天，找不到那男人，自是万分失望。
好，我便帮这小女子一个忙：“你要上哪儿去？”
“石塘咀。”
“哦，我也是住在石塘咀哩。”
“嗬？”她惊喜：“那么巧？我真找对人了。”
“带你到电车站。”
一路上，她离我三步之遥。间中发觉她向我含蓄地端详，十分安心。
我们报馆丰环，往上走是海边，灯火辉煌的平民夜总会。想起我的宵夜。
“你饿不饿？”
“——不，不很饿。”她含糊地答。
“我很饿。”我说：“你也吃一点吧。”
“我不饿。”
我叫了烧鹅濑粉，一碟猪红萝卜。问她要什么，她坚持不要，宁死不屈。不吃便不吃。何必怕成那样？好像我要毒死她。

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:40:08

她坐在那儿等我吃完，付帐。
然后我俩穿过一些小摊子。她好奇地到处浏览，不怕人潮挤拥，不怕人撞到她。蓦地，她停下来。
是一个地摊，张悬些陈旧泛黄布条，写着掌相算命测字等字样。摊档主人是个六七十岁的老人，抽着烟斗，抽得久了，连手指都化为烟斗般焦黄黯哑。
她坐在小凳子上，瞧我一下。
“好的，你问吧，我帮你付钱好了。”
她感激一笑。顺手自一堆小字条卷中抽了一卷，递予老人。
摊开一看，是个“暗”字。她见字，一阵失意。
我也为她难过。
老人问：“想测什么？”
她说：“寻人。”
“是吉兆呢。”他说。我俩一齐望向她。
如花眼睛一亮。
她殷切俯身向前，洗耳恭听。
满怀热望。
她期望找到这个男人。是谁呢？如此得蒙爱恋。念及我那阿楚，触景伤情。
老人清清喉咙，悠悠地说道：“这个‘暗’字，字面显示，日内有音，近日可以找到了。”
“他在此？”如花急着问。
“是，”老人用粉笔在一个小黑板上写着字：“这是一个日，那又是一个日，日加日，阳火盛，在人间。”
如花不知是兴奋，抑或惊愕，呆住了。她喃喃：“他竟比我快？”
老人见顾客满腔心事，基于职业本能，知道可以再加游说：“小姐，不如替你看看掌相吧，我很灵的，大笪地出了名的活神仙。让我替你算一算。你找的是谁呀？让我看看姻缘线——”
她伸出手来。
“呀，手很冷呢。”
老人把火水灯移向如花的手。反覆地看。反覆地看。良久。
“真奇怪。”他眉头紧锁：“你没有生命线？”
我失笑。江湖术士，老眼昏花，如何谋生？我想叫如花离去。她固执地坐着。
“小姐，你属什么？”
她迟疑地：“属犬。”
然后不安定地望我一眼。哦，属犬，原来与我同年，一九五八年出生。不过横看竖看，她一点不显老，她看上去顶多廿一二。即使她作复古装扮，带点俗艳……女人的样貌与年龄，总是令人费解的。
她仍以闪烁眼神望我。
我很明白。所有女人都不大愿意公开她们的真实年龄，何况我只是一个初相识的陌路人？她还在那儿算命呢，我何必多事，侧闻她的命运？到底漠不相关。
于是我识相地走远几步。
四周有大光灯亮着，各式小摊子，各式人类，灯下影影绰绰，面目模糊，又似群魔乱舞。热气氤氲。
歌声充斥于此小小的繁华地域：
　　　似半醒加半醉，
　　　像幻觉似现实里…………
只听得老人在算：“属犬，就是戊戌年，一九五八年。”
“不，”如花答：“是庚戌年……”
我听不清楚他俩对话，因为歌声如浪潮，把我笼罩：
　　　情难定散聚，
　　　爱或者唏嘘，
　　　仿佛都已默许。
　　　能共对于这一刻，
　　　却像流星般闪过，
　　　你是谁？我是谁？
　　　也是泪…………
隔了一会，我猜想他已批算完毕，便回去找她。
——但，如花不见了！
那测字摊的老人，目瞪口呆，双眼直勾勾地向着如花坐过的小凳子。
我问：“阿伯，那小姐呢？”
他看也不看我。
一言不发，仓惶地收拾工具。粉笔、小黑板、测字纸卷、掌相挂图……他把一切急急塞在一只藤笈中。苍白着脸，头也不回地逃走。
转瞬人去楼空貌。
我怔在原地，不知所措。
谁知老人替她看掌相，算出她是什么命？现两相惊逃，把我扔在一个方寸地，钱又不用付，忙也不必帮。呼之则来，挥之则去？真可恶习，未试过如此：冠盖满京华，斯人独憔悴——别再让我见到她，否则一定没好脸色。
我去坐电车。
电车没有来。也许它快要被淘汰了，故敷衍地怅惘地苟活着。人们记得电车悠悠的好处吗？人们有时间记得吗？
电车站附近是一些报摊，卖当日的拍拖报，两三份一组的，十分贬值。报摊往上走，便是“鸡窦”，总有两三个迟暮私娼，涂上了口红，穿唐装短衫裤在等客，她们完全不避耳目，从容地抽烟，有时买路过的猪肠粉吃，蘸上痴血一般颜色的海鲜酱，是甜酱。数十年如一日。有些什么男人会来光顾？好像跟母亲造爱一样，有乱伦的丑恶。

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:40:29

正等着。如花竟又来了。
我气她不告而别，掉过头去。
她默默地在我身后，紧抿着小嘴。委屈地陪我等车。
电车踽踽驶来，我上车。如花一足还未踏上，车就开了。我扶她一把，待她安定。如今生活节奏快，竟连电车也不照顾妇孺？出乎意料之外。
上到楼上，除了车尾一双情侣，没其他乘客。他俩尽情爱抚，接吻，除了真正交合之外，无恶不作。
“小姐——”
“叫我如花吧。对不起，刚才我走开了一阵。你别要生我的气呀！”
“没关系啦，反正萍水相逢。难道生气伤身不成。”我是男人，毫无小气之权利。
“你要在哪儿下车？”
“填海区？”
“是——”她顾左右言他：“附近不是有太平戏院吗？”
“哦，太平。早拆了。现在是个地盘。隔壁起了一个大大的商场。”
见她迷惑，便问：“大概你很久没到过那区吧？”
“很久了。”
“在我小时候，太平戏院一天到晚放映陈宝珠的戏。我记得有一出戏叫做《玉女心》，如果储齐七张票尾字咭，可以换她一张巨型亲笔签名相的。我帮我姐姐换过。”
“谁是陈宝珠？”
“你未看过她的戏吗？”
“没有。我在太平戏院看的不是这些。”
哼，在扮年轻呢。难道我不洞悉？只要讲出什么明星的名字便可以推测对方是什么年代的人。但她分明在假装：我看的不是这些……以示我后期出生。我只觉好笑。这女人，自以为聪明。其实我早知她的生肖。
“那你看的是什么戏？”
“更早一点的。”
我愕然，那么我错估了。更早一点？于是我开玩笑地数：“三司会审杀姑案？神眼东宫认太子？十年割肉养金龙？一张白纸告亲夫？沉香太子毒龙潭救母？清官斩节妇？节妇斩情夫……”再数下去，我仅余的记忆都榨干了。
“不不。我看的是大戏。太平戏院开演名班，我们一群姊妹于大堂中座。共占十张贵妃床，每张床四个座位，票价最高十二元。”她开始得意地叙述，完全没有留神我的反应。
她继续：“那时演《背解红罗》、《牡丹亭》、《陈世美》……”
在她缅怀之际，我脸色浙变，指尖发冷。
“你是——什么人？”
她蓦地住嘴，垂眼不语。
“你是——人吗？”
她幽幽望向窗外。夜风吹拂着，鬓发丝毫不乱。初见面时，我第一眼瞥到的，是她的秀发，叫咖喱膏悉数蜡向后方，万分贴眼——看睦点，啊，不是咖喱膏，也许是刨花胶。她那直直的头发，额头洒下几根刘海，哪里是最时髦的发型？根本是过时。还有一身宽旗袍，还有，她叫如花。还有，她完全不属于今日的香港。我甚至敢打赌她不知道何谓一九九七。
我恐怖地瞪着她，等她回话。
她不答。
她不知自哪儿取出胭脂，轻匀粉脸，又沾了一点花露水。一时之间，我间到廿多年来未曾闻过的香味。
我往后一看，那对情侣早已欲仙欲死，忘却人间何世，正思量好不好惊动鸳鸯，以壮胆色。如花已楚楚低吟：“去的时候，我二十二岁。等了很久，不见他来，按捺不住，上来一看，原来已经五十年。”
“——如花，”我艰辛地发言：“请你放过我。”
“咦？”她轻啐：“我又不是找你。”
“你放过我吧！”
我忽联想趣吸取壮男血液以保青春的艳鬼：“——我俩血型又不同。”话刚出口，但觉自己语无伦次，我摇摇欲坠地立起来，企图摆脱这“物体”。
“我下车了。”
“到了吗？在屈地街下车，中间一个水坑。四间大寨：四大天王。我便是当年倚红楼红牌阿姑——”她凄凄地，竟笑起来。
老天，还没到屈地街呢。只是在一个俗名叫“咸鱼栏”的区域。电车又行得慢，直到地老天荒，也未到达目的地。我急如热锅上小蚁，唯一的愿望是离开这电车。
“如花，我什么也不晓得。我是一个升斗小市民，对一切历史陌生。当年会考，我的历史是H。”
“什么是会考？”
“那是一群读了五年中学的年青人，一齐考一个试，以纸笔作战争取佳绩。”
“不会考可以吗？”
“可以。但不参加会考，不知做什么好。结果大伙还是孜孜地读书考试。考得不好，女孩可报名参选香港小姐，别寻出路。但男孩比较困难。”
“啊，那真麻烦！”她竟表示同情：“我们那时没什么选择，反而认命。女人，命好的，一生跟一个男人；命不好，便跟很多个男人。”
我看看眼前塘西花国的阿姑，温柔乡中，零沽色笑——当然，结婚是批发，当娼是零沽。
我也有点同情她。
“你会考不好，怎么找工作？”
“谁说我会考不好？”我不能忍受：“我只是历史不好。其他都不错。”
为免她看不起，我侃侃而谈：“会考之后，我读了两年预科，然后在大专修工商管理，现任报馆广告部副主任——”
后来我但觉自己无聊极了，那么市侩，且在一个鬼面前陈述学历与职位，只是为免她看不起。说到底，我不是好汉。我痛恨自己。奇怪，我浙浙不再恐惧，寒意消减。代之是好奇：“你那十二少，是怎么样的人？”
“十二少——”她心底微荡，未语先笑：“他是南北行三间中药海味铺的少东。眉目英挺，细致温文……”
“所以你与他一见钟情？”她又一笑。开始卖弄她的款客手段：“你帮我的忙，我自把一切都告诉你。”
女人便是这样，你推拒，她进逼；到你有了相当兴趣，她便吊起来卖。
“你不会害我？”
“我为什么要害你？”
“为什么拣我？”
“你已经知道这样多了，不拣你拣谁？”
这女鬼缠上我了！真苦。只见一面便缠上。那男人，什么十二少，看来更苦命。
“——我有心相帮，苦力有不逮，毫无结果，是否保证没有手尾？”
“一定有结果。刚才测字，不是说他在人间，日内有音吗？”
见她那么坚持信念，比一般教友信奉上帝还要虔诚，我不便多言，信者得救。
我换一个话题：“十二少真有那么多兄弟姊妹的吗？”
“才不！”她道：“他排行第二。不过当时塘西花客，为了表示自己系出名门，一家热闹团聚，人口众多，所以总爱加添‘十’字。他原姓陈。”
“叫什么名字？”
“振邦。”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:40:47

哦，在石塘咀，倚红楼，蒙一位花运正红、颠倒众生的名妓痴心永许，生死相缠，所以他得以“振邦”？嘿嘿。我不屑地撇撇嘴。不过是一个嫖客！如花未免是痴情种，一往情深。
“我被卖落寨，原是琵琶仔，摆房身价奇高，及后台脚旺，还清债项，回复自己身。恃是红牌，等闲客人发花笺，不愿应纸。”
“有一晚……”
我专注地聆听一些只在电影上才会出现的故事情节。
“那晚有阔客七少，挥笺相召。这七少，曾是我毛巾老契——”
“什么是毛巾老契？”
“王孙公子花天酒地，以钱买面。阿姑在应纸到酒楼陪客时，出示一方洒了花露水的杂色毛巾给他抹面，以示与酒楼的白色小毛巾有所不同而已。”
原来是阔客拈花，竟以得到区区一两条毛巾来显示威风，与众不同。为了这毛巾，想他也要付出不菲代价。风月场中，妓女巧立名目，大刀阔斧；大户引颈待斩，挥金如土，难怪如花洋洋自得。
“就是那晚，座中遇得十二少。也许是缘分，也许是冤孽，总之，我挂号后，他对我目不转睛，而言笑间，我也被他吸引。本来为了摆架子，不便逗留太久，流连片刻便要借口赶下场。”
“但你一直坐下去？”
“不，我还是走了——不过，埋席时又赶来一次。散席后，邀约七少返寨打水围。十二少没有来。我暗示他，三天之后，他来找我……”
就在如花诉说她春风骀荡，酒不醉人的往事时，电车已缓缓驶至石塘咀。
“糟，要过站了。”
我马上带如花下电车。这一回，我让她先行，免得司机看不见，她还未落定便又开了车。
时夜已深，回首一看，石塘咀早已面目全非，她如何找得“老地方”？真烦恼。她站在那里，一脸惶惑。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
如何安置这个迷路的女鬼？
“你到了吧？”
“我在哪里？”她几乎要哭出声来：“这真是石塘咀吗？”
她开始认路：“水坑呢？我附近的大寨呢？怎么不见了欢得、咏乐？还有，富丽堂皇的金陵酒家？广州酒家呢……连陶园打八音的锣鼓乐声也听不到了——”她就像歧路亡羊。
“日后十二少如何会我？”
还念念不忘她要寻找的人。
“我怎么办？”
忽然之间，她仓皇失措地向我求助。
我如何得知怎么办？我如何有能力叫一切已改变的环境回复旧观？我甚至不可以重过已逝去的昨天，何况，这中间是五十多年？我同她一样低能软弱，手足无措。人或者鬼，都敌不过岁月。啊，岁月是一些什么东西？
“这样吧——”我迟疑了一下：“你暂时来我家住一宵再说。”
她点点头。
我以为她会推辞：不好意思，萍水相逢啦，孤男寡女啦，两不方便啦……一般女子总有诸如此类的顾忌。但如花，我竟忘记她是一个妓女。她见的世面比我多呢。以上的顾忌，反而是我的专利。
我并没有看不起她。
我在那儿提心吊胆，担心她夜里爬上我的床来诱我欢好——真滑稽，在半分钟之内，我想到的只是这一点。
“你不介意吧？”我还是要问一问。终于我带她回家。途中经过金陵阁。以前这是金陵戏院，如今建了住宅，楼下有了电子游戏中心。附近有间古老的照相馆，橱窗上残存一线团体相，摄于一九五八年。我也是一九五八年的——我比如花年轻得多了！
虽然我俩生肖相同，但屈指算来，她比我大四十八岁。四十八岁，是很多人的一生了。如果如花一直苟活，便是一个龙钟老妇，皮肤皱褶，眼神黯黄。如果她轮回再世，也是个——四十几岁，既不是中年，又不是老年，真是尴尬年龄。而她绮年玉貌地在我身畔，只不过因为她的痴心执拗，她要“执子之手，与子偕老”。即使这男人投胎重新做人，她也要找到他吧。
“先生，我忘了问一件事。你家，方便吗——你是否已有妻子？”
哦，这真是个令我不好意思的问题。我连与女友之间关系，也因对方之勤奋上进，而岌岌可危。
“我未婚，”急忙转个话题岔开去：“你不要叫我先生了。我是袁永定。”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:41:05

“永定少。”如花如此称呼。
真叫我受宠若惊，我阻止她：“我们不作兴什么少、什么少地相称。你还是唤我永定。我名字不好吗？”
“好，有一种地老天荒的感觉。简直不像人的名字。像一块石头，或者桥，或者坟墓。”
“不。请别说下去。到我家人。”我迟早会成为石头、桥或者坟墓，何必要她诸多提醒？真受不了。
我拣一些充满活人气息的状况告诉她：我家在四楼，一梯两伙。对户住的是我姐妹跟姐夫。单位是四百尺，各自月供二千多元。如无意外，他日我结婚生子，也长住于此。在香港，任何一个凡俗的市民，毕生宏愿是置业成家安居，然后老死。就像我姊妹，她是一个津校教师，教了十年。她的丈夫，是坐在她对面位的同事。天天相对，一起议论着学生，蹉跎数载，只得也议论嫁娶。
我招呼她进屋。招呼她坐。然后我又坐下来。
二人相对，不知该从何说起。
她侧身靠坐沙发上，姿态优美。浙浙我才发觉，她并没有正视对方的习惯，因着职业本能，她永远斜泛眼波，即使是面对我这种毫无应付女人良方的石头。
做什么好呢？
我只得搜寻出一些水果，橙和苹果，切开盛于碟上，请她吃。
“我知你不吃热的。但水果比较冷。真的冷，我在雪柜中取出来，非常适合你。”
她吃苹果。
“够冷吗？”我殷勤相问。
她“吃”完了。苹果尚留在桌面，分毫未损。
“有一次，十二少来我房间打水围，”如花见水果思往事：“寮口嫂送上一盘生果，都是橙啦苹果啦，我叫她通通搬走。”
那十二少一定丈八金刚摸不着头脑。
如花说：“我且骂道：十二少是什么人？搬次货出来？十二少肯，我也不肯。来些应时佳果。于是送上的是桂味荔枝、金山提子……”
你看，一个女人要收买男人的心，是多么的容易，稍微用点心思便成。十二少一定逃不出如花这纤纤玉手之掌心。
我一瞥桌上的水果，啊，这是“次货”呢，真汗颜。不过，回心一想，我讨好一个鬼干么？我又不作长线投资。而且，这种女人很可怕。她不爱你犹自可，不幸她爱上你，你别想逃出生天。化身为苍蝇，她也变作捕蝇草来侍候你。即使重新做人，她的阴魂不肯放过。
对了，她为什么孜孜于寻找一个男人？
莫非是“复仇”？
她爱他，他不爱她，于是她非要把他揪出来不可？
但我没有习惯揭人隐私，也不大好管闲事。如是我那八婆姐姐，她一定热情如火地交换意见——虽然她的爱情是如此的贫乏、枯燥，与一个男同事相对日久，面面相觑一生。
不过但凡女子，嫁了的，总是瞧不起未嫁的。因为一个男人要了她，莫不因而抖起来，对其他单身女郎布施同情。
我那姐夫，三十几岁，当着校务主任，这微末的权，供他永远享用。有时，他也对我这王老五布施同情。
窗外，是一间酒楼，酒楼因有人嫁娶，张悬了花牌。电灯泡如珠环翠绕，有一个紫红缤纷的花牌更是灿烂，上面写着“陈李联婚”字样。陈和李，都是最普通的姓氏，过着普通人的姓氏，过着普通人的生活，办普通人的喜事。
如花凭于窗前。我只好也凭在窗前。隔她一个窗口位，没敢接近。
“这是联婚花牌，”我在作应景对白：“你们那时候嫁娶，也有这样的花牌吧？”
“我不知道，”如花道：“我没嫁娶经验。”
真要命，哪壶不开提哪壶。
“但，我曾经拥有一个花牌。”
十二少买醉塘西，眷恋如花。他与一般客人迥异之处，便是时有高招。一夕执寨厅，十二少送了如花一个生花扎作的对联花牌，联云：“如梦如幻月，若即若离花”。
我在五十年后，听得这样的一招，也直感如花心荡神驰。这二人不啻高手过招，我竟然要借一个女鬼来启示“如何攫取少女芳心”！
以本人的IQ，无论如何也想不出这一招。我连送情人卡于女友，写错一划，也用涂改液涂去重写。我甚至不晓得随意所至，我一切平铺直叙。像小广告，算准字数交易。

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:41:25

难怪。难怪我如梦如幻，难怪阿楚若即若离。想不到如花那毕生萦念的花牌，是我的讽刺。
如花不知我内心苦恼，又继续地低诉她与她温心老契之旖旎风光。诸如人客返寨打水围，如果她已卸装，只穿亵衣，也会马上披回“饮衫”出迎，这是她倚红楼鸨母三家的教导，以示身为河下人，亦有大方礼仪——不过，如果返寨的是十二少，她就不拘这礼仪了。她这样说，无非绕了一大圈来展示鹣鲽情浓。她就是吃定了我是个好听众，一点也不提防避忌。
当然，如果我说出去，谁肯相信？必一口咬定我是看书看回来的。
往下说，自然也包括十二少绵密的花笺，以至情书。后来还送上各式礼物：芽兰带、绣花鞋、襟头香珠、胭脂匣子、珠宝玉石……只差没送来西人百货公司新近运到的名贵铜床。
——送予妓女一张铜床？最大方的恩客也不会这样做。
谁知如花说，后来，他真的送了。十二少父母在堂，大户人家，虽然家财百万，但他尚未敢洞穿夹万底，作火山孝子，不过尽力筹措了二百多元不菲之数，购买了来路货大铜床，送至如花香巢。日后经常返寨享用他的“赠品”。这红牌阿姑以全副心神，投放于一人身上，其他恩客，但觉不是味儿。为此，花运日淡，台脚冷落，终无悔意。二人携手看大戏、操曲子……
我不相信这种爱情故事。我不信——它从没发生过在我的四周任何一人身上。
正想答话——电话铃声蓦地响了。
在听着古老的情爱时，忽然响来电话铃声，叫人心头一凛，仿佛一下子还回不过来现实中。
我拿起听筒，是阿楚那连珠密炮的声音：“哗，真刺激，我追车追至喜来登。那些落选港姐跟我们行家捉迷藏……”
“你回家了？”
“没有，我在尖沙咀。她们爆内幕，说甲拍上级马屁；乙放生电；丙自我宣传；丁是核突状王……”
这些女孩子，输了也说一大箩筐，幸好不让她们赢，否则口水淹死三万人。输就输了，谁叫自己技不如人，人人去搏，见报搏出名，你不搏，表示守规则？选美又不颁发操行奖。所以我没兴趣。但如果没有这些花边，阿楚与她的行家便无事可做，非得有点风波不可。
“你快回家，现在几点了？赶快跑回沙田写稿去。“——我其实怕她跑来我这里写稿。以前没问题。今晚万万不能。
“我不回去，太晚了。我现在过来。“
她喜欢来就来，走就走。但，今晚，我一瞥如花。她基于女姓敏感，一定明白自己的处境。也许她习惯地成为生张熟魏的第三者，“老举众人妻，人客水流柴”。惟本人袁永定，操行纪录一向甲等，如今千年道行一朝丧，阿楚本来便伥鸡，上来一看……你叫我如何洗刷罪名？
“——你不要来。”
“为什么？”
“我要睡了。”
“你睡你的，有哪一次妨碍你？我赶完娱乐版，还要砌两篇特稿给八卦周刊赚外快。你别挡人财路。”
“早就叫你不要上来，回家写好了。”
“——”阿楚不答。我仿见她眼珠一转。
“为什么？你说！”她喝令。
“厕所漏水，地毡湿透了。”我期艾地解释。
“袁永定，你形迹可疑，不懂得创作借口——我非来不可。如果地毡没有湿透，你喝厕所水给我看！”
“——我有朋友在。”
轰然巨响，是阿楚掷电话。
天，这凶恶的女人杀到了。
我怎么办？
如花十分安详。“不要紧，我给她解释。”
“你未见过恐怖分子。有一次她在的士高拍到某男明星与新欢共舞的照片。男明星企图用武力拆菲林，她力保，几乎同男人打架——她是打不赢也要打的那种人。”
“你怕吗？”
我怕吗？真的，我怕什么？如花只是过客。解释一下，会有什么事情发生？
“永定，”她又开始妈的风情：“你放心，应付此等场面我有经验。”啊，我怎的忘却她见过的世面！
“而且，我有事求你，不会叫你难下台。也许，借助你女朋友的力量，帮我找到。你看，我可是去找另外一个男人的。”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:41:43

是的，并不是我。
一阵空白。我计算时间，不住看表。阿楚现今在地铁、的士，现今下午，到了我家门。我在趑趄期间，无意地发现进屋多时，我未曾放松过，未换拖鞋，甚至钮扣也没有解开，在自己的家，也端正拘谨。面临一个两美相遇的局面。
嘿嘿嘿，我干笑起来。顺手抄起桌上的苹果便吃。谁知是如花“吃”过的“遗骸”。吓得我！
门铃一响，像一把中人要害的利剑。
门铃只响了一下，我已飞扑去开门。
门一打开，我们三口六面相对，图穷而匕现。
阿楚，这个短发的冲动女子，她有一双褐色的眼珠。她用她自以为聪明的眼睛把如花自顶至踵扫一遍。交加双臂望向我。
“阿楚，我给你介绍。这是如花。”
二人颔首。
我拉女友坐下来。她又用她自以为聪明的眼睛把桌上的水果和我那整齐衣冠扫一遍。十分熟络地，若有所示把她的工作袋随便一扔，然后脱了鞋，盘坐于沙发上，等我发言。
她真是一个小霸王。
“如花——她不是人。”
阿楚窃笑一下。她一定在想：不是人，是狐狸精？
于是我动用大量的力气把这故事复述，从未曾一口气讲那么多话，那么无稽，与我形象不相符。阿楚一边听，安静地听，一边打量我，不知是奇怪本人忽地口若悬河，还是奇怪我竟为“新欢”编派一个这样的开脱。
“她说什么你信什么？”
是，为什么呢？我毫无疑问地相信一个陌生女子的话。且把她带至此，登堂入室——何以我全盘相信？
也许，这因为我老实，我不大欺骗，所以没提防人家欺骗我。而阿楚，对了，她时常说大大小小的谎，因此培养了怀疑态度。每一事每一物都怀疑背后另有意思，案中有案。
她转向如花：“你怎样能今我相信你是个五十年前的鬼？”
如花用心地想，低头看她的手指，手指轻轻地在椅上打着小圈圈，那么轻，但心事重重。我的眼睛离不开她的手指。
“呀，有了！你跟我来。”
“去哪儿？”
阿楚不是不胆怯的，她声都颤了。
如花立起来，向某房间一指，她走前几步，发觉是我的房，但觉不妥，又跑到厕所中去。她示意阿楚尾随入内。
厕所门关上了。
我不知道这两个女人在里头干什么。鬼用什么方法证明她是鬼？我在厅中，想出了二十三种方法，其实最简单，便是变一个脸给她看——不过，她的鬼脸会不会狰狞？
二人进去良久，声沉影寂。
我忍不住，想去敲门，或刺探一下。回心一想，男子汉，不应偷偷摸摸，所以强行装出大方之状，心中疑惑绞成一团一团。
门依呀一响，二人出来了。
我想开口询问，二人相视一笑。
“你如今相信了吧？”
“唔。”阿楚点点头。
“请你也帮我的忙。”
阿楚故意不看我的焦急相，坐定，示意我也坐下来，好生商量大计。
“你们——”我好奇至沸点。
“永定，”她截住我的话：“如花的身世我们知得不够多。”
“谁说的？”
“你晕浪，问得不好。”她瞪我一眼。
我马上住嘴。不知因为她说我“晕浪”，抑或“问得不好”。总之住了嘴。心虚得很。
“现在由我访问！”她权威地开始了：“如花，何以你们二人如胶似漆，十二少竟不娶你？他可有妻子？”
啊对了，我竟没有深究这爱故事背面的遗憾。遗憾之一，由阿楚发问：有情人终不成眷属？
十二少虽与如花痴迷恋慕，但他本人，却非“自由身”，因为陈翁在南北行经营中药海味，与同业程翁是患难之交，生活安泰之后，二者指腹为婚。二十少振邦早已有了未婚妻，芳名淑贤。
“我并没有作正室夫人的美梦，我只求埋街食井水，屈居为妾，有什么相干？名分而已。不过——”
如花的惆怅，便是封建时代的家长，自视清白人家，祖宗三代，有纳妾之风，无容青楼妓女入宫之例，所以坚决反对，而且严禁二人相会。
这是我们在粤语长片中时常见到的情节，永远不可能大团圆。到了后来，那妓女多数要与男主角分手，然后男主角忧郁地娶了表妹——也许他很快便忘了旧情，当作春梦一场。“地老天荒”？过得三五年，他娇妻为他开枝散叶，儿女绕室，渐渐修心养性，发展业务，年事日高，含饴弄孙，又一生了。谁记得当年青楼邂逅的薄命红颜？

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:42:00

“你与他分手了？”阿楚追问。
“不，我死心不息。”如花忆述：“一天，鼓起勇气，穿着朴素衣裳，十足住家人模样，不施脂粉，不苟言笑，亲自求见陈翁。”
“他赶你走？”
“他与我谈了一会。至我恳切求情，请准成婚。陈老太拿出掘头扫把——”
“以后呢？”
“后来，他偶尔做了一单亏本生意，因为迷信‘邪花入宅’，带来衰运，永远把我视作眼中钉。”
“那二二少，难道毫无表示吗？”阿楚愤愤不平：“你为他付出这样多，他袖手旁观？你要他干什么？不如索性……”
如花脸上一片光辉：“他，为我离家出走！”
“哦，算行吧！他住到你家？”
“不是家，是‘寨’。”轮到我发一言了。
阿楚白我一眼。不服。
“是呀，一间寨通常三层。地下神厅之后，二三楼都是房间，我因为红牌，个人可占一间，其他台脚普通的阿姑，则两三人同居一房。
“他住到你寨里，方便吗？”
“他没住下来，根本没这规矩。他另租房子，就在中环摆花街。”
“那你洗尽铅华，同他相宿相栖？”
“没有。”
“二人难道不肯捱穷？”
“不是不肯，是不敢。”
三人默然。多么一针见血。捱穷不难，只要肯。但你敢不敢？二人形容枯槁，三餐不继，相对泣血，终于贫贱夫妻百事哀，脾气日坏，身体日差，变成怨偶。一点点意见便闹得鸡犬不宁，各以毒辣言语去伤害对方的自尊。于是大家在后悔：我为什么为你而放弃锦衣玉食娇妻爱子？我又为什么为你而虚耗芳华谢绝一切恩客？
当你明知事情会演变至此，你就不敢。如花虽温十二少，但她“猜、饮、唱、靓”，条件齐全，慕名而来的客人，还是有的。某些恩客，刻意不追究如花的故事。如花的故事，延续着。
“十二少靠吃软饭为生？”
阿楚的访问，真是直率。而且问题咄咄逼人。眼看如花面色一变，但她一定用更多的答话来解释。于是访问者奸计得逞。
凌楚娟小姐，我心底佩服：你真不愧娱乐版名记。
自她坐下来开始，问题滚滚而来。我真汗颜，我是人家讲什么我便听什么；她呢，人家讲得少一点，她便旁敲侧击盘问下去。
果然，如花不堪受辱。
“他没有靠我养。他有骨气，不高兴这样。”
“但，一个纨侉子弟，未历江湖风险，又没有钱创业兴家，这样离开父荫跑了出来，他总不能餐餐吃爱情。”
“他去学戏。”
“有佬馆收他吗？”我想到就说。
“怎么没有？”如花为个郎颜面而辩。
“不不，请勿误会。”阿楚打圆场：“他的意思，是当年的佬馆架子很大，拜师不易。绝对没有低估十二少。”
“而且，”阿楚乘机再狡猾：“我跑娱乐圈就知道，访问老一辈的伶人时，都说他们当年追随开山师父，等于是工人侍婢。”
见如花气平了，阿楚得意地朝我撇撇嘴。
不过，即使如花为十二少的骨气辩护得不遗余力，到底，我们还是了解：都是如花的说项。
在十二少仍是失匙夹万之际，他与如花已是太平戏院常客，看戏操曲，纯是玩票遣怀。人生如戏，谁知有一天，他要靠如花在酒家开一个厅，挽人介绍大佬倌华叔，央请收十二少为徙，投身戏班。
华叔见十二少眉清目朗，风流倜傥，身段修长秀俊，有起码的台缘。要知登台演戏，最重要是第一眼。
——当然，在爱情游戏中，最重要的，也就是第一眼。
“为什么十二少的前途，我对华叔苦苦恳求，直至他勉为其难，答允了。拜师之日，我代他封了‘贽仪’美金一百元。”
“那是多少钱？”阿楚问。
“约港币四百元。”
“你如何有这许多钱？”
“找个瘟生，斩之。”
“十二少知道吗？”
“他不必表示‘知道’。”
真伟大。我想，如果有个女人如此对待本人，我穷毕生精力去呵护她也来不及。但这样的钱，如何用得安心？
虽然华叔看名妓面上，徙弟常务如倒水洗脸、装饭拔扇、抹桌执床、倒痰盂……等工作，不必十二少操劳，但贱役虽减，屈辱仍在，新扎师兄要挣扎一席位，也是不容易的。

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:42:15

“十二少有没有红起来？”
“不知道。”
“不知道？什么意思？”我忙问。红就是红，不红就是不红。三十年代的佬馆，一切立竿见影，不比今日的明星，三年才拍一部戏，年年荣登“十大明星”宝座。他们只在“登台”时最红。
但我真是一根肠子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
这是如花心上人，她会答“他红不起来”这种话吗？
女人通常讲“不知道”，真是巧妙的应付，永远不露破绽。
自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。不容于家，不容于寨，又不容于社会。为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不云不大。
“有时，他以冷酷的面孔相向，”如花泫然：“甚至借题吵骂，我都甘心承受。他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。”
她无限依依：“有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。”
我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚，滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。她又上班去了。阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚烂色彩相映，车上又装置铜铃，行车时叮当作响。
这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。问世间情是何物……
我们都不懂得爱情。有时，世人且以为这是一种“风俗”。
我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。一时间又想不起再问什么。这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。
我们都忘记了前因后果。前因后果都在红尘里。甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。
还是阿楚心水清：“你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？”
“我们一齐死。”
“阿——”阿楚叫起来。
我按住她的手：“不过是殉情。你嚷嚷什么？”
“永定，何谓‘不过’是殉情？叫你殉情你敢不敢？”
“那就要视乎环境而定了。”
“你敢不敢？”她逼问。
“也要视乎原因。”
“即是不敢啦。”阿楚抓到我的痛脚。
——但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。只合该在小说中出现。现代人有什么不可以解决呢？
“不敢就不敢。”我老实地答。
虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心。但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。我真蠢。
阿楚不满意了：“永定，你是我见过的最粗心大意的男人了。你看看人家如花和十二少！”
——不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染霞癖。
当时鸦片由政府公卖，谓之“公烟”，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。
如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。
渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光上星星点点的乱梦，好像永恒。
十二少说：“但愿鸦片永远抽不完。”
只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？
一生？
前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤，但鸦真是鸦。
楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是飘渺绮梦，只落得信誓荒唐，存殁参商。
前无去路，后有追兵。真是如何过得一生？
但学生无可恋。二人把心一横，决定寻死。
“你们如何死法？”
“吞鸦片。”
“吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？”阿楚怀疑。
“鸦片也是令人死得快乐一点的东西。”如花说：“它是翳腻馨香的麻醉剂。”
“你俩真伟大。”阿楚无限艳羡。
“不是伟大，只是走投无路。”
“二人都吞下鸦片？”
“是。”如花强调。

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:43:05

“怎样吞？”
“像吃豆沙一样。”
“十二少先吞，还是你先吞？”
“一起吞。”
“谁吞得多？”
“为什么你这样问？”如花又被激怒了：“我都不怀疑，何以你怀疑？”
阿楚噤声。
我只好跑出来试试发挥缓和的力量：“——结果是，你先行一步。在黄泉等他，不见他来，对不对？”
“等了很久，不见他来。”
“或者失散了？”阿楚又回复活泼。
“没理由失散。我在黄泉路上，苦苦守候。”
“或者一时失觉，碰不上。连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。”我说。
“所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。”
“他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。”
“不，”如花胸有成竹：“去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。”
“什么暗号？”
“三八七七。”
“这是什么意思？”
“因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号，是唯一的默契和线索。”
“呀，三八——”阿楚忽省得一事。
“什么？”如花急问。
“三月八日是一个节日。”我告诉她：“妇女节。”
如花皱眉：“我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？”
一切只是巧合。一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才廿二岁的妓女。妇解？开玩笑。
三八七七，三八七七。
我和阿楚在猜这个谜。
三月八日早已过去。七月七日还没有来。
要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？
“只有一个最答单的方法，”我没好气地说：“在每一个男人跟前念：三八七七。如果他有反应——”
“永定，你再开玩笑我们不让你参加！”阿楚这坏女孩，竟想把我跑出局？这事谁惹上身的？岂有此理。
不过我们也在动脑筋。我们都是这都市中有点小聪明的人吧，何以忽然间那么笨？
三八七七，也许是地址，也许是车牌，也许是年月日，也许是突如其来的灵感，小小的蛛丝马迹，一切水落石出——我不断地敲打额角，企图敲出灵感。
我没有灵感，我只有奇怪的信念：一定找到他！
在这苦恼的当儿，惟有随缘吧，焦急都没有用。折腾了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜里方才精神奕奕。
终于我们决定分头找资料，明天星期日，我到大会堂去。
“那我先走了。”如花识趣地，委婉地抽身而退。
“你到哪儿去？”我急问。
“到处逛逛。”
“别走了，你认不得路，很危险。”
阿楚见我竟如此关怀，抬眼望着我。
“不要紧，”如花说：“我认得怎样来你家，请放心。”
末了他还说：“也许，于路上遇到一个男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻烦你——如果遇不上，明晚会再来。”
“喂，你没有身份证——”话还未了，她在我们眼前，冉冉隐去。我怅然若失。她到哪儿去了？我答应帮忙，一定会帮到底，明晚别不出现才好。
如花，她是多么的晓得观察眉头眼额，一切不言而喻，心思细密。她是不希望横亘于我与女友之间，引起不必要误会。所以她游离浪荡去了。她是一个多么可怜的鬼，我们竟不能令她安定度过一宵？她的前生，已经在征歌买醉烟花场所，无立锥之地，如今，连锥也无。我很歉疚。
“喂，”阿楚拍我一下：“你呆想什么？”
“没什么。”我怎能告诉她，我挂念如花？忽地记起一直没机会发问的事：“刚才你们跑到厕所去干吗？”
“啊——”阿楚卖关子：“她给我证明她是鬼呀。她不证明，我怎肯相信。”
“如何证明？”
“不告诉你。”她转身坐下来。
“说呀。”我追问。
阿楚不理睬我，她摊开原稿纸，掏出笔记薄，里面有些如符如骂的速记，作开始写稿状：“你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:44:17

算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。见我收手，阿楚又来勾引：“你不要知道吗？好吧，告诉你：她让我看她的内衣。我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是三十年代？简真是清朝遗物！”
说完我俩笑起来。
大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，抑或地蜡，抑或防虫剂。嗅着，总有朝代兴亡的感觉。
红底黑字的联语是“闻得书香心自悦，深于画理品能高”——不知如何，我记得十少送予如花的花牌：“如梦如幻月，若即若离花”。这真是道不同不相为谋的两副对联了，一个是宽天敞，一个是斗室藏春。你要黄金屋，还是颜如玉？
我浏览一下，发觉没有我想找的资料，便跑到参考图书馆去。当我仍是莘莘学子之时，我在此啃过不少一生都不会用得着的书。何以那时我寒窗苦读，如今也不过如是？当年我怎么欠缺一个轰烈地恋爱的对像——一不过如果有了，我也不晓得“轰烈”，这两个字，于我甚是陌生。几乎要翻查字典，才会得解。
“小姐，我想找一些资料。”
“什么资料？”——一个戴着砧板厚的眼镜的职员过来。
“所有香港娼妓中。特别是石塘咀的妓女，有没有她们的记载？”
那女人瞅我一眼：“请等等。”
然后她跑到后面给我找书。
我见她对一个同事私语，又用嘴巴向我努了一下。这个老姑婆，一定把我当作咸湿佬。真冤枉，本人一表人材。“对不起，”她淡淡地说，把几本书堆在柜台上：“没有什么娼妓专书。只有香港百年史，和这几本掌故。”
我只好道谢，捧到一个角落细看。我又不是那个专写不文集的黄霪，她凭什么以此不友善眼光追随？
我不看她，光看书。
翻查目录，掀到“石塘咀春色”。企图自字里行间窥到半点柔情，几分暗示。
香港从一八四一年开始辟为商埠，同时已有娼妓。一直流传，领取牌照，年纳税捐。大寨设于水坑口，细寨则在荷里活道一带。
大寨妓女分为：“琵琶仔”、“半掩门”和“老举”等。我一直往下看，才知道一九零三年，政府下令把水坑口的妓寨封闭，悉数迁往刚刚填海的荒芜地区石塘咀。那时很多依附妓寨而营业的大酒楼，如杏花楼、宴琼林、潇湘馆、随园等，大受影响，结束业务。不过自一九一零年开始，“塘西风月”也就名噪一时，在一九三五年之前，娼妓一直都是合法化的。花轩锦簇，宴无虚夕，真是“面对青山，地临绿水，厅分左右，菜列中西，人面桃花，歌乐升平”。及后禁娼……
——但文字的资料仅止于此。虚泛得很。
我还有缘得见几帧照片，说的是最后一批红牌阿姑。有一位，原来也是“倚红楼”的，名唤花影红——不过她比不上如花的美。而且较丰满。真奇怪，何以不见如花的照片？
对了，原来如花早已不在了。
他们在一九三二年吞的鸦片。
我灵机一触，忙还书，以商借别的。
“小姐，”我斯文有礼地向她招呼，免生误会：“对不起，我想再借旧报纸的微型菲林。”
“几年的？”
“一九三二年。“
“三二？”她找出一本册子来：“没那么早。”
“最早的是几年？”
“最早也要一九三八年。”
唔，那年如花已经死了。
“麻烦你了，不大合用。”我转身想走。
——啊不，三八年？
“小姐小姐，”我兴奋得大声地唤：“我要借三八年七月七日那卷！”
我之所以兴奋，便是想到，会不会在三八年七月七日的报纸上，刊了有关十二少的消息？那天可是他再世为人的出生日？可有一点线索供我追查下去？我只是区区一个广告部副主任，得以兼任侦探，造梦也想不到。一壁想，一壁笑。催促之声音也大起来。
“先生，在图书馆中请保持安静。”
她给我的印象分明已是“丙”不，也许是“丁”。所以一见我表情有异，更防范森严。
“这卷微型菲林是星岛日报一九三八年下半年的，你自己找七月七日吧。”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:44:34

她登记了我的姓名住址，身分证号码。在登记身分证号码时，一再复看，证实无讹。怕是一见势色不对，诸如我出言不逊，意图非礼，或公共场所露出不文之物，她们便马上去报警——都是我自己不好，研究娼妓问题走火入魔了，样子也开始变得像急色的嫖客。我让那步步为营的女职员安装好菲林之后，便按掣察看，由七月开始，逐天逐天地看，这些在我出生二十年之前的民生国事。
——但，看到七月七日，我找不到任何资料。我只知道当年的卖座电影是《陈世美不认妻》。士多卑厘果占卖一元五毫八仙一瓶。饮咕咕很时髦。副刊的文章《青年如何读书报国》。又因战事已经爆发，香港也受波及，报上提到日军，都用一个“X”或空白格子代替，有些稿件的位置开了天窗，植上“被检查”字样……已是乱世，谁有工夫顾盼儿女私情？
我很失望。花了半天时间，毫无头绪，还遭受女人的白眼。如果那女人好看下噗，也是无妨，但她又长得……算了，我对美女的标准，竟然在一夜之间提高不少呢。
为我自大会堂图书馆出来时，普天是烂漫阳光。
只有我，因为空手而回，甚是无聊。一如没上电芯的收音机、没入水银电池的计数机、没蜡烛的灯笼、没灯的灯塔、没塔的海。
脑中充斥着三八七七的旧报资料：陈世美不认妻、士多卑厘果占、读书报国、“X”侵华行动、“被检查”……
沿着电车路，信步行至中上环，那个站，是我与如花一同上车的站。
咦，往上行，不是南北行吗？如花偶尔提过，十二少当年是南北行三间中药海味铺的少东。于是移步上行，谁知，我也认不得路了。
这里有新厦，有银行，就是不见老店。在一间卖人参的高丽店子门外，老头给我遥指：“这边不是南北行，往西行才是。文咸西街，知道吗？南北行以前很有地位，知道吗？以前——”
没等他说完，我连连谢过。我怕他又给我惹来另一个故事，则我此生也必得在三十年代的风尘中打滚了。不，一宗还一宗。先解决如花的一宗。
这南北行一带，虽已破旧立新，而目全非，间中，还可见残存的老字号，木招牌，漆了金字，两旁簪花。店里高高悬着风扇，一边排了木桌，木桌上有算盘。整条街，弥漫着当归的香味，闻着闻着，魂魂魄魄都不知当归何处？
星期天，大部分都休息。一些不休息的店铺，稍稍张了半扇门，里头有不知岁数的老人在扇着折扇，闲话家常。墙头有毛笔写了该店的货品名称：珠珀猴枣散、清花玉桂、金丝熊胆、老山琥珀、正龙涎香、箭炉麝香、公母犀角、金山牛黄、珍珠冰片……我完全不懂得是什么玩意！
“喂，你找谁？”突然的声音问。
我吓了一跳。
始知我在这木门外，已不自觉地怔了好一会。定过神来，连忙谦恭地向这三四十岁的中年人说：“阿叔，你好，吃过了饭吗？”
“什么事？”
“——”我一时不知从何说起：“你这儿是不是姓陈呀？”
“不是。”
“附近有没有哪间店的东主姓陈？”
“问来干什么？”
干什么？我只见里面有年迈的伙计在挑拣花旗参，花旗参摊在斗箩上，他们分类分大小，好样的拣在另一个小窝篮中。
“——这样的，我祖父专营花旗参，以前在附近也有店铺。后来举家移民到——英国去。今次我回来，代他探访故旧，姓陈，啊什么振邦……”我的谎言也算及格吧。
“我不认识这个人。”他在思索：“姓陈的？三十几号一列以前好像是姓陈的，不过后来转卖了给人。其他我不知道，我们后生一辈不知道这么陈年的旧事。”
不知道陈年旧事是对，但怎么还称自己为“后生一辈”？这年头，男男女女都不服老。
“谢谢。”
别过这“后生一辈”，便往三十几号进军，莫不是三十八号？沿途，也见有海味店在起货，门前挂了牌子，专售象牙、蚌壳、虾米、腰果、燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、冬菇，竟还有鸭毛。鸭毛有什么用？
然后我找到了。
正正对着我的是一个大木牌，写着地基工程公司——对了，由三十号至四十二号A，一列店铺早已拆卸，现今是颓垣败瓦一片。“风流总被雨打风吹去。”

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:44:49

于南北行逛了一会，不得要领。
小巷中有一档摊子，在卖一些食品，我走过去，见到一堆堆粘粘腻腻的东西，问得是“糯米糍”。这种糯米糍是湿的、扁的。里头的馅是花生、豆沙、芝麻。看来是一种甚为古老也许有五十年历史的食品。我每款买了三个，预备给阿楚和如花作点心——我也学作一个周到的男人。
回到家，才是下午。
我开了啤酒，放了些音乐，昏昏沉沉地，猜想十二少是一个怎么样的男人。那时西装并不盛行，不过以堂堂南北行少东的身分，一定衣履煌然，不穿西装的时候，或长衫或短打，细花丝发暗字软缎。走起路来，浮浮薄薄。他的重量，是祖上传下来的重量。譬如钱，譬如店，譬如一个指腹为婚的妻子。根本他就毋须为自己铺路。他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。他追踪她的眼睛。她追踪他的眼睛……
昏昏沉沉中，我以为自己在塘西买醉。
门铃响了，在这个琥珀色的黄昏。啊原来不过是我那住隔壁的热情过度的姐姐，捧来半个西瓜。
“喂，怎么星期天也在家？”
“我刚回来吧。”
“阿楚又不陪你？你真没用。”
“她挑了幻灯片给八卦周刊做封面，那是她的外快，要赶的。如今生意难做，大部分周刊连夜开工齐稿，空了十五个名字的位，等三两句侧写便付印。大家斗快出版。”
“我不关心那本周刊出得快。我只看不过你追女仔追得慢！”
真烦。好像上帝一样，永远与世人同在。虽是独立门户各自为政，我姐姐因我一日未娶，一日以监护人、佣人、南宫夫人自居，矢志不渝——人人都有一个女人，为什么我的“女人”是姐姐？
我把那半个西瓜放进冰箱，度数校至最冷——因如花只吃冷品。还有午间买的糯米糍点心。这些都用作款客。奇怪，我也不觉得饿，只觉得夜晚来得太迟。
今晚，我们三人又可以商议到什么寻人计划？左忖右度，一点轻微的声音都叫我错觉是如花又冉冉出现了。
但没有。
我先吃了一个糯米糍，那原来是豆沙馅的。吃第一口没什么，刚想吞，忽地忆起他们吞鸦片自杀的一幕，食不下咽。半吞不吐时，门铃乍响。我只得骨碌一声吞下。
门开处，不见人。
“永定。”
如花斜坐沙发上唤我。她来去原可自如，何必按铃？看来是为了一点礼仪。我对她的好感与日俱增——只不过第二日。
便也记得在“石塘咀春色”中记载的龟鸨训练阿姑的规矩。也许倚红楼三家自小灌输礼仪知识，她们都出落得大方、细致、言行检点、衣饰艳而不淫。她们不轻易暴露肉体，束胸的亵衣，像阿楚所说的“五花大绑”。据说除了仪注规矩外，也切忌贪饮贪食，更不容许不顾义气撬人墙脚。性情反叛顽劣一点的女孩，教而不善，龟鸨用一种“打猫不打人”的手段树立威信。打得一两次便驯服了。

天是红河岸 · 发表于 2005-05-15 19:46:52

“永定少。”如花如此称呼。
真叫我受宠若惊，我阻止她：“我们不作兴什么少、什么少地相称。你还是唤我永定。我名字不好吗？”
“好，有一种地老天荒的感觉。简直不像人的名字。像一块石头，或者桥，或者坟墓。”
“不。请别说下去。到我家人。”我迟早会成为石头、桥或者坟墓，何必要她诸多提醒？真受不了。
我拣一些充满活人气息的状况告诉她：我家在四楼，一梯两伙。对户住的是我姐妹跟姐夫。单位是四百尺，各自月供二千多元。如无意外，他日我结婚生子，也长住于此。在香港，任何一个凡俗的市民，毕生宏愿是置业成家安居，然后老死。就像我姊妹，她是一个津校教师，教了十年。她的丈夫，是坐在她对面位的同事。天天相对，一起议论着学生，蹉跎数载，只得也议论嫁娶。
我招呼她进屋。招呼她坐。然后我又坐下来。
二人相对，不知该从何说起。
她侧身靠坐沙发上，姿态优美。浙浙我才发觉，她并没有正视对方的习惯，因着职业本能，她永远斜泛眼波，即使是面对我这种毫无应付女人良方的石头。
做什么好呢？
我只得搜寻出一些水果，橙和苹果，切开盛于碟上，请她吃。
“我知你不吃热的。但水果比较冷。真的冷，我在雪柜中取出来，非常适合你。”
她吃苹果。
“够冷吗？”我殷勤相问。
她“吃”完了。苹果尚留在桌面，分毫未损。
“有一次，十二少来我房间打水围，”如花见水果思往事：“寮口嫂送上一盘生果，都是橙啦苹果啦，我叫她通通搬走。”
那十二少一定丈八金刚摸不着头脑。
如花说：“我且骂道：十二少是什么人？搬次货出来？十二少肯，我也不肯。来些应时佳果。于是送上的是桂味荔枝、金山提子……”
你看，一个女人要收买男人的心，是多么的容易，稍微用点心思便成。十二少一定逃不出如花这纤纤玉手之掌心。
我一瞥桌上的水果，啊，这是“次货”呢，真汗颜。不过，回心一想，我讨好一个鬼干么？我又不作长线投资。而且，这种女人很可怕。她不爱你犹自可，不幸她爱上你，你别想逃出生天。化身为苍蝇，她也变作捕蝇草来侍候你。即使重新做人，她的阴魂不肯放过。
对了，她为什么孜孜于寻找一个男人？
莫非是“复仇”？
她爱他，他不爱她，于是她非要把他揪出来不可？
但我没有习惯揭人隐私，也不大好管闲事。如是我那八婆姐姐，她一定热情如火地交换意见——虽然她的爱情是如此的贫乏、枯燥，与一个男同事相对日久，面面相觑一生。
不过但凡女子，嫁了的，总是瞧不起未嫁的。因为一个男人要了她，莫不因而抖起来，对其他单身女郎布施同情。
我那姐夫，三十几岁，当着校务主任，这微末的权，供他永远享用。有时，他也对我这王老五布施同情。
窗外，是一间酒楼，酒楼因有人嫁娶，张悬了花牌。电灯泡如珠环翠绕，有一个紫红缤纷的花牌更是灿烂，上面写着“陈李联婚”字样。陈和李，都是最普通的姓氏，过着普通人的姓氏，过着普通人的生活，办普通人的喜事。
如花凭于窗前。我只好也凭在窗前。隔她一个窗口位，没敢接近。
“这是联婚花牌，”我在作应景对白：“你们那时候嫁娶，也有这样的花牌吧？”
“我不知道，”如花道：“我没嫁娶经验。”
真要命，哪壶不开提哪壶。

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